Toumaï – Le nouvel ancêtre

Toumaï – Le nouvel ancêtre
Une reconstitution de Toumaï et de son environnement
Documentaire – France Télévision
Michel Brunet – Pierre Stine

En Juillet 2002, le Paléoanthropologue Michel Brunet et son équipe de la Mission Paléoanthropologique Franco-Tchadienne (M.P.F.T.) publient dans la revue scientifique internationale Nature deux articles concernant plusieurs restes d’hominidés dont un crâne surnommé Toumaï. L’ensemble a été découvert, au Tchad, dans le désert du Djourab, et daté de 7 millions d’années. Les résultats publiés vont révolutionner l’histoire de l’origine de l’humanité. Toumaï est-il véritablement notre nouvel ancêtre, à quoi ressemblait-il, dans quel environnement et comment vivait-il ? Grâce à la magie des effets spéciaux, Toumaï va retrouver un corps, sa forêt, son groupe, et même devoir affronter les terribles épreuves d’un monde peuplé de redoutables prédateurs…

Le documentaire de Toumaï – Le nouvel ancêtre

La science fait sortir notre plus vieil ancêtre de son chapeau. Le scientifique est un magicien, quand, au départ d’un fossile déformé par le poids de 7 millions d’années, débarque sur votre écran la créature en trois dimensions. Découvert en 2001 dans le désert tchadien par une équipe de paléontologues dirigée par le professeur Michel Brunet, « Toumaï » est donc un crâne. Très probablement celui du premier hominidé.

Cet os, notre ancêtre, va revenir à la vie, sous nos yeux. Dans une orchestration qui confère au documentaire un aspect divertissant et pédagogique, où il suffit de se laisser guider. Car cette résurrection progressive, c’est l’histoire que raconte Pierre Stine, le réalisateur, qui dit avoir « ressenti beaucoup d’émotion quand on m’a posé le crâne au creux des mains. Mais j’étais angoissé à l’idée de devoir réaliser 90 minutes sur un bout d’os » .

Ce crâne a d’abord été confié à deux chercheurs du laboratoire multimédia de l’Institut d’anthropologie de l’université de Zurich. « Leur scalpel, c’était la souris d’ordinateur », explique Michel Brunet. Sur l’écran d’ordinateur apparaît le crâne de Toumaï, grâce à une tomographie scanner haute résolution, un procédé d’imagerie médicale qui permet d’obtenir des vues de l’os selon des plans de coupe déterminés. Les structures anatomiques internes et externes du crâne peuvent ainsi être explorées. Le logiciel a permis de retirer les sédiments et de rassembler les éléments osseux. La phase de reconstruction se dévoile ensuite sous vos yeux. En tenant d’abord compte des contraintes anatomiques propres aux primates. Puis, « comme lorsqu’on recolle une assiette cassée » , l’os reprend sa forme initiale par une étude géométrique.

Le documentaire n’y fait pas allusion, mais cette découverte ne fait pas l’unanimité chez les paléontologues. L’article publié par Michel Brunet dans la revue Nature , en avril 2005, ne convainc pas notamment Brigitte Senut, codécouvreuse d’Orrorin Tugenesis, vieux de six millions d’années, et autre candidat au titre du plus vieil ancêtre de l’humanité. Pour les pères de Toumaï, la technologie virtuelle permet d’apporter un argument de plus en faveur de leur protégé. L’application au crâne tchadien des coordonnées en trois dimensions de chimpanzés et de gorilles est « impossible, car, dans ce cas, le crâne éclate ». D’autres indices liés à la bipédie plaident en faveur de Toumaï. Mardi soir, vous avez rendez-vous avec votre ancêtre.

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2006 Découverte de Selam, une australopithecus afarensis en Ethiopie
2007 La bipédie de l’orang-outan pour comprendre la bipédie humaine ?
2008 Datation confirmée pour Toumaï
2009 Emergence de la bipédie humaine en question
2010 La bipédie des premiers hominidés
2022 L’étude du femur et des cubitus de Toumaï confirme sa bipédie… entre autres !

D’autres films ou documentaires :

L’Odyssée de l’espèce
Le premier des documentaires qui remonte 4.5 milliards d’années en arrière, en Afrique. C’est ici que se trouvent les plus anciennes traces d’hominidés, on peut citer Toumaï, Abel, Lucy…
Ce premier film est riche en images de synthèses car il a fallu reconstituer des êtres dont la façon d’évoluer n’existe plus aujourd’hui. Ce fût, au moment de sa diffusion à la télévision un véritable événement. C’était la première fois qu’un documentaire français était diffusé sur le thème de la préhistoire…
En savoir plus sur le film documentaire L’Odyssée de l’espèce

Homo sapiens
Le documentaire commence 400 000 ans en arrière, ou nous suivons une tribu d’Homo erectus dans sa vie quotidienne. Quelques centaines de milliers d’années plus tard nous retrouvons les premiers Homo sapiens qui commencent à se répandre dans le monde. Nous assistons à la naissance de grandes avancées pour l’homme : l’agriculture, la navigation, l’art préhistorique… Homo sapiens c’est aussi la rencontre avec les néandertaliens juste avant leur disparition…
+ Bonus sur le Making Off
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Le Sacre de l’Homme
Plus proche de nous, il y a 10 000 ans, Homo sapiens se sédentarise et il commence change profondément son mode de vie. La civilisation est en marche et Homo sapiens veut maîtriser son environnement. Les technologies progressent de manière de plus en plus rapide : irrigation, roue, les alliages de métaux, la poterie. Le développement des religions, la naissance de l’écriture montrent également qu’Homo sapiens est véritablement devenu un être culturel, pensant…
+ Bonus sur le Making Off
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Du Jacques Malaterre, Ao le dernier néandertal

En 2011, le film « Ao le dernier néandertal » est sorti en salle. Pour Jacques Malaterre c’est une première car ce film était uniquement destiné au cinéma. Inspiré du roman AO l’homme ancien de Marc Klapczynski, ce film met en scène la rencontre des néandertaliens et des Homo sapiens. Presque écologique et altermondialiste le film montrent que les différences culturelles ne sont pas forcément une barrière entre les peuples.
Très positif, pour toute la famille.
A lire également, l’interview de Jacques Malaterre à propos de Ao, le dernier néandertal