Une empreintes de pas de Néandertal découverte à Gibraltar

Une empreinte de pas de Néandertal découverte à Gibraltar
C’est normalement Néandertal qui est passé par là il y a 29 000 ans !
C’est la troisième fois dans le monde qu’on retrouve des traces de pas de Néandertaliens.

La revue internationale Quaternary Science Reviews vient de publier une étude à laquelle ont participé des scientifiques du Gibraltar National Museum, ainsi qu’une équipe venant d’Espagne, du Portugal et du Japon.

Les résultats publiés proviennent de la dune de sable da la baie catalane, située sur le rocher de Gibraltar. Le chantier de fouille est ouvert depuis une dizaine d’années et fait apparaître peu à peu les couches de sédiments déposés par le vent depuis des dizaines de milliers d’années.
Plusieurs animaux ont laissé des empreintes de pas qui se découvrent au fil du temps et suite à l’effondrement naturel du sable. Les différentes strates sont étudiées et datées grâce à la méthode LSO (Luminescence Stimulée Optiquement) qui permet de déterminer la dernière fois où un minéral a été exposé à la lumière solaire.

Des empreintes… On a marché sur le sable !

Vestiges de la dernière glaciation, les strates de sable correspondent à un moment où le niveau de la mer était plus bas de 120 mètres par rapport au niveau actuel. Les scientifiques ont trouvé plusieurs empreintes de la faune de l’époque, comme le cerf, le bouquetin, l’aurochs, le léopard et l’éléphant. Ces traces sont correspondent d’ailleurs avec la faune fossile retrouvée dans la région.
Bien sûr, les scientifiques ont surtout été impressionnés par l’empreinte de pas humain montrant le talon mais également la zone des orteils. La longueur de l’empreinte de 17 cm montre que c’est à priori un adolescent qui a marché ici ; il devait mesurer entre 106 et 126 cm de hauteur.
L’empreinte a été datée de – 29 000 ans, ce qui correspond aux plus anciennes dates de présence des Néandertaliens dans la grotte de Gorham toute proche. C’est également proche de la période où les Néandertaliens ont disparu.

Pas deuxième mais troisième empreinte de Néandertalien présumée…

Pour les chercheurs, c’est la deuxième fois qu’on trouve des empreintes de Néandertaliens après celles de la grotte de Vartop, en Roumanie. Ils semblent oublier qu’en France, sur la dune de Rozel, une équipe de chercheurs a également mis au jour des traces de pas attribuées à Néandertal et datées de – 110 000 ans…

Dans tous les cas, la région de Gibraltar ainsi que la grotte de Gorham sont un haut-lieu Néandertalien qui n’a certainement pas fini de nous étonner !

Sources
Following the last Neanderthals: Mammal tracks in Late Pleistocene coastal dunes of Gibraltar (S Iberian Peninsula). Quaternary Science Reviews, 2019; DOI:

Science Daily
Science Direct

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