Marathousa, les plus anciens outils taillés dans le bois par l’homme

Marathousa, les plus anciens outils taillés dans le bois par l’homme
Des archéologues ont mis au jour les plus anciens outils en bois jamais utilisés par l’homme : ils sont vieux de 430 000 ans ! Enfouis pendant des centaines de milliers d’années sur un ancien site lacustre en Grèce, ces objets en bois taillés révèlent que les hominidés étaient bien plus habiles et ingénieux qu’on ne le pensait.

Marathousa 1

Le site paléolithique de Marathousa 1 est situé dans le bassin de Mégalopolis dans le Péloponnèse en Grèce. C’est un site de plein air sur les anciennes berges d’un lac préhistorique. Les datations positionnent le gisement il y a 430 000 ans.
Jusqu’à présent les fouilles avaient permis de mettre au jour des outils lithiques associées à des restes fossiles de faune : hippopotames, éléphants archaïques et même grand félins. Certains ossements d’animaux portent des traces de découpe, prouvant que les hominides y dépeçaient le gibier. Pour les chercheurs ce sont probablement des Homo heidelbergensis qui étaient présent sur ce site il y a 430 000 ans.

Du bois très bien conservé ?
Pour l’archéologue Annemieke Milks (Universitée de Reading, Angleterre) la conservation du bois s’explique par le fait que « le sol était fortement gorgé d’eau au moment de leur fabrication et qu’ils étaient enfouis très profondément – ​​à environ 30 mètres de profondeur. »

Du bois travaillé il y a 430 000 ans !

Une équipe internationale, dirigée par des scientifiques des universités de Reading et de Tübingen, ainsi que de la Société de recherche sur la nature Senckenberg, a identifié des artefacts anciens sur le site archéologique de Marathousa 1.
L’étude, publiée dans la revue PNAS , décrit deux objets en bois travaillés, façonnés et utilisés par l’homme. L’un était en bois d’aulne, l’autre en saule ou en peuplier. Selon les chercheurs, cette découverte repousse d’au moins 40 000 ans l’apparition de ce type d’outils en bois.

Parmi les objets en bois découverts figurait un baton retrouvé en quatre morceaux. Il a été faconné pour enlever des branches et créer une sorte de  manche. L’outil mesure 81 centimètres de long. L’analyse des traces d’utilisation indique qu’il servait à creuser ou à écorcer les arbres.

Le deuxième artefact était un morceau de bois de saule ou de peuplier beaucoup plus petit, (mesurant moins de huit centimètres de long) qui portait également des traces de taille et d’une possible utilisation par l’homme. Il a manifestement été façonné dans un but précis, mais son utilité demeure inconnue.

Des découvertes antérieures sur le site, notamment des artefacts en pierre et en os, avaient déjà démontré que les habitants pratiquaient une grande variété d’activités avec un certain savoir-faire. C’est pourquoi l’équipe de recherche a décidé d’étudier très soigneusement ces fragments de bois conservés.
« Contrairement aux pierres, les objets en bois nécessitent des conditions particulières pour se conserver longtemps », explique Annemieke Milks, spécialiste reconnue des premiers outils en bois. « Nous avons examiné attentivement tous les vestiges en bois, en observant leurs surfaces au microscope. Nous avons trouvé des marques de taille sur deux objets : des signes évidents que les premiers humains les avaient façonnés. »

Mais aussi des marques de griffes de prédateurs

Tous les morceaux de bois comportant des traces n’étaient pas d’origine humaine. Les chercheurs ont également étudié un fragment d’aulne plus grand, présentant des rainures gravées à sa surface. Après une analyse approfondie, ils ont conclu que ces marques avaient été laissées par un grand carnivore, probablement un ours, et non par des humains.
Annemieke Milks  déclare « Les plus anciens outils en bois proviennent de régions comme le Royaume-Uni, la Zambie, l’Allemagne et la Chine ; il s’agit notamment d’armes, de bâtons à fouir et de manches d’outils. Cependant, ils sont tous plus récents que nos découvertes de Marathousa 1 ». Elle explique qu’il n’existe qu’un seul autre témoignage plus ancien d’utilisation du bois par l’homme, provenant du site de Kalambo Falls en Zambie et datant d’environ 476 000 ans. Mais ce bois-là n’était pas utilisé comme outil, mais comme matériau de construction.

« Nous avons découvert les plus anciens outils en bois connus à ce jour, ainsi que les premiers exemples de ce type en Europe du Sud-Est », déclare Harvati. « Cela démontre une fois de plus les conditions exceptionnelles de conservation du site de Marathousa 1. De plus, la présence de traces de grands carnivores près de l’éléphant abattu, à proximité d’activités humaines, témoigne d’une forte concurrence entre les deux espèces. »

Sources
Evidence for the earliest hominin use of wooden handheld tools found at Marathousa 1 (Greece)
Annemieke Milks, Maria Ntinou, Stylianos Koutalis , and Katerina Harvati
https://doi.org/10.1073/pnas.2515479123

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Page revue le 23/10/26

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