Paranthropus boisei

Découverte

Lors de sa découverte en 1959 par Mary et Louis Leakey à Oldulvai en Tanzanie, il fut tout d’abord identifié comme Zinjanthropus boisei .
On a, depuis, trouvé des représentants de l’espèce Paranthropus boisei en Ethiopie, au Kenya et au Malawi.

Crâne

S’il fut contemporain d’Homo ergaster, le volume de son cerveau n’est estimé qu’à 500 à 600 cm3 (contre 850 pour Homo erectus). Au sommet du crâne on peut voir une crête sagittale chez les mâles de l’espèce qui facilite l’insertion de muscles massifs mettant en mouvement la mandibule.

Squelette

Il existe peu de fossiles du squelette de cette espèce.
L’étude de son long et mince col du fémur et sa tête développée permettent de lui attribuer des aptitudes à la bipédie (Pascal Picq : Au commencement était l’homme). Toutefois la forme de son pied indique clairement qu’il pratiquait également l’arboricolisme.
Une étude publiée en fin 2013 démontre que ses membres inférieurs sont clairement orientés vers une forme de bipédie mais que les membres supérieurs sont adaptés à la vie dans les arbres…
Il existe de très grandes différences morphologiques entre les mâles et les femelles de cette espèce (dimorphisme sexuel).

	Mâle	Femelle
Poids	55 kg	30 kg
Taille	1,50 m	1,20 m

Alimentation

Sa puissante mâchoire et sa dentition robuste (molaires larges couvertes d’un émail très épais) ont tout d’abord laissé penser que Paranthropus boisei consommait et cassait des aliments durs comme des fruits à coquille dure. D’autres études indiquent qu’il consommait des plantes ou tubercules très fibreux et coriaces.
Son énorme mâchoire et sa dentition avaient donné l’idée au paléoanthropologue Philip Tobias de lui attribuer un surnom «Nutcracker Man» qui peut se traduire par « Homme casse-noisette ».
 
Ce surnom va certainement ne plus être utilisé car la dernière étude publiée en 2011 montrent que Paranthropus boisei ne consommait que très peu de fruits à coques ou de noix mais plutôt de l’herbe…
Une nouvelle étude publiée en janvier 2014 montre que finalement son régime alimentaire devait aller des herbes au noix tigrées en passant par de petit invertébrés…

Outils

Jusqu’à ce jour aucune industrie lithique n’a pu être directement attribuée à Paranthropus boisei. Les scientifiques estiment toutefois qu’il est possible que cette espèce ait fabriqué des outils…
Aucun outil n’ayant été directement mis en relation avec les restes de Paranthropus il est difficile d’affirmer que cette espèce était capable d’en fabriquer. A noter, des fragment d’os arrondis et polis sont peut-être les restes d’outils ayant permis de creuser dans les termitières.
En 2023 des outils oldowayens datés de 2,8 millions d’années ont été mis au jour sur le site de Nyayanga au bord du lac Victoria au Kenya. Les anthropologues indiquent qu’à cette époque et dans cette région seuls les paranthropes étaient susceptibles d’être les artisans des pierres taillées.

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2023 Des hippopotames, des outils et des paranthropes
2011 Nouveau régime alimentaire pour Paranthropus boiseï

Localisation des fossiles

• Formation de Shungura (Ethiopie, -2,2 millions d’années).
• Horizon II d’Odulvai (Tanzanie).
• Formation de Chemoigut à Chesowanja (Kenya, – 1,3 millions d’années).

Age	Taille	Poids	Volume endocrânien
De – 2,4 – 1,2 millions d’années	F 120 cm H 150 cm	F 30 H 55	510 cm3
Localisation	Habitat	Feux	Outils
Afrique orientale		Non	Non

Les espèces d'hominidés