Turquie : Néandertal et Homo sapiens passent, les traditions demeurent

Turquie : Néandertal et Homo sapiens passent, les traditions demeurent
Une grotte située sur la côte méditerranéenne orientale de la Turquie a conservé une séquence rare de l’histoire humaine : les Néandertaliens y ont pénétré en premier, les Homo sapiens sont arrivés plus tard. Ils ont étonnamment laissé des traces très semblables. La nouvelle étude a été publiée dans les Proceedings of the National Academy of Sciences

La grotte d’Üçağızlı II en Turquie

La grotte d’Üçağızlı II dans la province de Hatay est située sur la côte méditerranéenne turque, sur un corridor reliant le Levant à l’Eurasie. Ella a été découverte en 1988 lors d’une campagne de prospection. Les fouilles qui ont commencé en 1990 ont permis de déterminer la stratigraphie divisée en trois couches principales. Grace à la datation par luminescence stimulée optiquement les chercheurs ont pu préciser les période d’occupation. La plus ancienne, B3, date d’environ 77 000 à 70 000 ans. La couche intermédiaire, B2, date d’environ 70 000 à 59 000 ans. Toutes deux contenaient des ossements fossiles d’Homo neandertalensis. La couche la plus récente, B1, date d’environ 59 000 à 47 000 ans et contenait des fossiles d’Homo sapiens.

Sélection d’artefacts provenant de la grotte d’Üçağızlı II, comprenant des pointes de flèche, un artefact lithique incisé et des coquilles de Columbella rustica. Ces découvertes proviennent de différentes couches d’occupation, notamment la couche B1 (Homo sapiens) et les couches B2 et B3 (Néandertaliens). Une coquille présente des perforations et une altération de couleur due à la chaleur. Crédit : Baykara. İ, et al., 2026

Des pratiques identiques entre Néandertal et Homo sapiens

Les restes néandertaliens des couches inférieures comprennent des dents et une mandibule juvénile partielle.
Les vestiges fossiles d’Homo sapiens sont peu nombreux mais importants. Les chercheurs ont mis au jour quatre dents isolées et une mandibule partiellement conservée contenant deux dents incluses.
Cette cavité présente la particularité d’avoir conservé à la fois des artefacts, des restes humains et des restes de faune dans une séquence stratigraphique claire. Mais ce qui étonne le plus les archéologues c’est que le passage d’une espèce à l’autre n’ait pas engendré de rupture culturelle évidente dans les vestiges archéologiques.
À travers les différentes strates, les chercheurs ont constaté des traditions similaires entre Néandertal et Sapiens. En matière d’outillage lithique les deux espèces s’approvisionnaient en silex dans les mêmes gisements. Les pratiques de chasse et de cueillettes sont comparables avec des proies identiques : chèvres sauvages, daims, chevreuils. La collecte des mêmes petits coquillages marins destinés probablement à la fabrication de bijoux ou d’ornements est retrouvée aussi bien dans les couches néandertaliennes que dans celles attribuées à Sapiens.

« Ces deux groupes humains distincts mais étroitement apparentés ne se contentaient pas de s’adapter au même environnement : ils partageaient probablement des préférences symboliques. » a déclaré archéologue Naoki Morimoto de l’université de Kyoto

Restes fossiles humains provenant de la grotte d’Üçağızlı II. Les fragments dentaires et maxillaires de la couche B1 ont été attribués à Homo sapiens, tandis que les restes des couches B2 et B3 ont été identifiés comme étant de Néandertal. Les barres rouges et bleues illustrent les résultats de l’attribution morphologique des chercheurs pour les spécimens de Néandertal et d’Homo sapiens. Crédit : Baykara. İ, et al., 2026

Une grotte au carrefour des humanités

Depuis des décennies, le Levant est au cœur des débats sur la chronologie et les modalités de l’expansion d’Homo sapiens hors d’Afrique. Les fossiles et les données génétiques suggèrent plusieurs migrations d’humains modernes vers l’Eurasie, dont une importante il y a environ 60 000 ans. Cependant, les séquences archéologiques directes combinant fossiles humains, outils, restes animaux et autres indices comportementaux de cette période sont rares.

La grotte d’Üçağızlı II contribue à combler cette lacune. Contrairement à de nombreux sites paléolithiques où l’on trouve des outils sans fossiles humains caractéristiques, cette grotte conserve à la fois des artefacts et des restes humains dans une séquence stratigraphique claire.
L’étude n’affirme pas que les Néandertaliens et les Homo sapiens aient coexisté dans la grotte. Cette distinction est importante. Les preuves suggèrent plutôt des occupations successives : d’abord les Néandertaliens, puis les Homo sapiens. Cependant, les vestiges archéologiques ne révèlent pas une rupture culturelle nette, mais plutôt une continuité dans les outils, les techniques de chasse et le choix de certains coquillages.

C.R.

Sources :
İsmail Baykara et al. 2026. Long-term cultural continuity across the Neanderthal-modern human sequence at Üçağızlı II Cave, northern Levant. PNAS 123 (29): e2609061123; doi: 10.1073/pnas.2609061123
İsmail Baykara Didem Turan Ece Eren Kural , Derya nSilibolatlaz, Mustafa Kenan Agras, Erene Sahiner,Salih Kavak,Clément Zanolli, Yoshiro Ishihara,Wataru Morita, Naoki Morimoto,

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