La Préhistoire et la mort, histoire d'une idée, implications passées et retombées actuelles

La Préhistoire et la mort, histoire d’une idée, implications passées et retombées actuelles
Conférence – Débat
Le mercredi 25/03/2026
Musée National de Préhistoire
Les Eyzies-de-Tayac

Dans le cadre des « Nocturnes de l’Histoire », qui se dérouleront mercredi 25 mars au Musée National de Préhistoire des Eyzies, sera abordé le thème de « La préhistoire et la mort : histoire d’une idée, implications passées et retombées actuelles ».

Cette soirée sera l’occasion de rencontrer des spécialistes, témoins de quelques étapes de la construction de cette exploration du geste funéraire.

La préhistoire et la mort

Les gestes funéraires sont les plus anciens révélateurs d’une pensée symbolique. Encore fallait-il admettre leur existence et la démontrer, en reconnaître les diverses formes et trouver le moyen de les décrypter. Depuis le XIXe s., diverses sciences sont entrées en jeu, de nouvelles ont été créées à cet effet et leurs méthodes se sont propagé en médecine légale. L’histoire, les enjeux et les conditions du développement de ces disciplines scientifiques seront abordées par plusieurs intervenants (historien, archéologue, anthropologue funéraire, etc.) sous la forme d’un dialogue qui intégrera et favorisera les échanges avec le public.

Interviewé sur Radio France Noël Coye déclare
« Dans le projet, j’ai participé au catalogue pour un article introductif concernant la question des sépultures paléolithiques (des pratiques funéraires à cette époque) dans l’histoire de la discipline (en gros depuis 1860).» . « Les préhistoriens (et le public) ont en tête que le fait de prouver l’existence des sépultures paléolithiques a été une grand affaire dès le début des recherches. En fait, c’est plus nuancé. Dans un premier temps (jusque vers 1870 environ), les préhistoriens acceptent parfaitement les sépultures paléo et des sites comme Aurignac ou Solutré deviennent des références (ainsi que les grottes de Grimaldi). C’est avec l’adoption de l’évolutionnisme et sous l’influence du matérialisme scientifique que certains préhistoriens (dont Mortillet) affirment que les sépultures ne commencent qu’au Néolithique. A partir du début du XXe siècle, il va falloir donc prouver contre l’opinion couramment répandue que les sépultures ont existé au paléo. C’est donc toute une démarche scientifique qui se met en place et va aboutir à terme, en plusieurs étapes à une véritable archéologie funéraire appliquée à la préhistoire. »

Cette intervention à plusieurs voix constituera une introduction l’exposition temporaire Gestes d’éternité, présentée au Musée national de Préhistoire du 4 avril au 8 novembre 2026.

Elle s’inscrit en amont de l’exposition temporaire Gestes d’Éternité, présentée au Musée national de Préhistoire du 4 avril au 8 novembre 2026.

Les intervenants

Noël COYE, archéologue et historien, spécialiste de l’histoire de la Préhistoire.
Brad GRAVINA, archéologue, commissaire de l’exposition Gestes d’Éternité.
Bruno MAUREILLE, paléoanthropologue, CNRS – Université de Bordeaux.
Hélène RÉVEILLAS, archéo-anthropologue, responsable d’opérations au Centre d’archéologie préventive de Bordeaux Métropole, UMR 5199 PACEA, CNRS, Université de Bordeaux, coresponsable de l’équipe COMOS (Comportements mortuaires et sociétés).