Des outils taillés dans l’os et attribués à Néandertal

Des outils taillés dans l’os et attribués à Néandertal.
Une nouvelle étude du CNIES (en Espagne) a permis d’identifier 62 outils en os sur un site néandertalien du sud-ouest de la France, l’abri Suard. Cette riche production d’outils en os montre que les Néandertaliens pouvaient pratiquer cette technique aussi bien que les Homo sapiens.

Le site de l’Abri Suard (Charentes, France) fait partie d’un ensemble de gisement préhistoriques de La Chaise-de-Vouthon dont les premières fouilles datent de 1850. Sous l’abri Suard ont été mis au jour 52 restes néandertaliens appartenant à des adultes et des enfants ainsi que de l’outillage lithique et des ossements de faune (renne, cheval, rhinocéros, mammouth…).  
Une nouvelle équipe internationale, coordonnée par l’Université de Bordeaux, a repris les fouilles et les recherches sur ce site.

Des animaux chassés et utilisés jusqu’à l’os !

Jusqu’à présent, la présence d’outils en os à Abri Suard n’avait pas fait l’objet d’études approfondies. Cette nouvelle étude intègre des données zooarchéologiques, taphonomiques et technologiques, inscrivant le site dans la liste limitée de sites européens du Paléolithique moyen qui témoignent d’une exploitation intensive et techniquement spécialisée de l’os par les Néandertaliens.
Les chercheurs ont identifié au moins 62 retouchoirs et 3 percuteurs en os tendre, parmi plus de 6 496 restes fauniques analysés.
Ces outils étaient principalement fabriqués à partir d’os de renne et de cheval, et parfois de rhinocéros laineux. Nombre de ces ossements présentent des marques de découpe (décharnement) et des fractures liées à la consommation de viande et de moelle, montrant par la même qu’après avoir servi à l’alimentation, certains os étaient réutilisés comme outils.

Des outils en os attribués à des Néandertaliens du Paléolithique moyen

Les retouchoirs sont des os ou des fragments d’os utilisés pour affûter le tranchant des outils en pierre, tandis que les percuteurs en pierre tendre permettaient une meilleur précision  lors du détachement des éclats. Ces deux types d’outils présentent des marques et des traces qui permettent d’identifier leur usage. À Abri Suard, la plupart portent des traces d’utilisation compatibles avec la retouche du silex et du quartzite, les matières premières lithiques les plus fréquemment documentées sur le site.

Des percuteurs particuliers  
Parmi les particularités, les chercheurs ont identifié des percuteurs en os tendre taillés dans des os de rhinocéros (un animal peu représenté dans les industries osseuses du Paléolithique européen). Leur présence suggère des choix techniques délibérés, tirant parti des propriétés physiques de ces os larges et denses pour résister aux chocs violents.

Tout aussi étonnant, la mise à jour d’un retoucheur fabriqué à partir d’une molaire de cheval, qui est l’un des plus anciens exemples connus de ce type d’outil. Cela confirme des études expérimentales récentes montrant les molaire d’équidés comme des supports très efficaces pour retoucher le silex, ce qui correspond aux traces observées sur cette molaire. 

L’utilisation de l’os comme outil, un savoir-faire néandertalien

L’analyse révèle également que les Néandertaliens de l’Abri Suard utilisaient principalement les os longs, les phalanges et les calcaneus – des éléments anatomiques offrant de bonnes propriétés mécaniques et une prise stable lors des percussions. Ce choix ne semble pas dû à une opportunité et conforte l’idée d’une gestion attentive et diversifiée des ressources animales disponibles. 
L’industrie osseuse de l’Abri Suard reflète un comportement planifié et une remarquable capacité d’adaptation technique chez d’anciennes populations néandertaliennes d’Europe occidentale.

Sources
Middle Paleolithic Bone Technology at the Abri Suard Site (Charente, France)
Edgar Téllez, Antonio Rodríguez-Hidalgo, Luc Doyon, Kim Genuite, Diego López-Onaindia & 
Nohemi Sala 
https://link.springer.com/article/10.1007/s41982-026-00258-1
Centro Nacional de Investigación sobre Evolución Humana (CENIEH)
Université de Bordeaux, UMR5199 PACEA, CNRS MCC

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Les premiers outils

Musée d’Angoulême