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La colle paléolithique créée et utilisée par Néandertal
Une colle paléolithique créée et utilisée par Néandertal à la préhistoire
Il apparaît que les néandertaliens du gisement du Moustier en Périgord utilisaient une sorte d’adhésif composé de plusieurs composants pour maintenir des outils ensembles.
L’équipe de recherche, dirigée par Patrick Schmidt (University of Tübingen’s Early Prehistory and Quaternary Ecology section) et Ewa Dutkiewicz (Museum of Prehistory and Early History at the National Museums à Berlin), a réexaminé des anciennes découvertes réalisées sur le gisement du Moustier. Ce site préhistorique du Périgord en France a été fouillé au début du 20e siècle et a donné son nom à une industrie lithique, le Moustérien. Les restes humains d’un enfant (Le Moustier 2) et d’un adulte (Le Moustier 1) ont permis d’attribuer l’espèce à Homo neandertalensis.
Le résultat des travaux a été publié dans la revue Science Advances
Une nouvelle étude sur des outils anciennement découvert
Les outils en pierre du site du Moustier étaient donc utilisés par les néandertaliens au Paléolithique, 120 000 à 40 000 ans en arrière. Ils étaient conservés dans les collection du Musée de Préhistoire et d’Histoire ancienne de Berlin (Allemagne). A l’époque les « archéologues amateurs » pouvaient vendre leurs découvertes à des musées, même à l’étranger. C’est lors d’un inventaire des collections que les outils ont été reconnus et ont pu être étudiés pour la première fois !
Des traces de pigment et de matière sur les outils
Les chercheurs ont découvert des traces d’un mélange d’ocre et de bitume sur plusieurs outils en pierre, comme des grattoirs, des éclats et des lames.
Sur les éclats, les traces de pigments rouge et jaune sont localisés sur seulement une partie de l’outil. Les archéologues déclarent « Les taches rouges et jaunes étaient restreintes à une portion seulement des outils, formant un effet de barrière qui sépare la partie tachée de la partie propre».
L’ocre est un pigment terrestre naturel dont on a pu retrouver de multiples utilisations au paléolithique : peinture corporelle, matière colorante, pratique funéraire, antiseptique… Le bitume est un composant de l’asphalte et peut être produit à partir du pétrole brut, mais il est également présent naturellement dans le sol.
Une recette de colle spécifique
En archéologie expérimentale les chercheurs ont essayé de reconstituer la bonne recette de cette colle néandertalienne à base d’ocre et de bitume naturel. Ils ont essayé de retrouver les bonne proportions sachant que l’étude des artefacts montrait que plus de 50% de la « colle » était constituée par l’ocre. Pour les ingrédient ils ont découvert que le bitume liquide (45%) était plus facile à travailler un fois mélangé avec l’ocre (55%)
Le mélange était juste assez collant pour qu’un outil en pierre y reste coincé, mais sans adhérer aux mains, ce qui en faisait un matériau approprié pour un manche.
Les néandertaliens du Moustier utilisaient des outils composites
« Les outils ont montré deux types d’usure microscopique : l’une est le polissage typique des arêtes vives qui est généralement provoqué par le travail d’autres matériaux« , explique Radu Lovita, qui a réalisé cette analyse.
L’utilisation d’adhésifs contenant plusieurs composants, y compris diverses substances collantes telles que des résines d’arbres et de l’ocre, était connue chez les premiers Homo sapiens, en Afrique, mais pas chez les anciens néandertaliens en Europe. Dans l’ensemble, le développement d’adhésifs et leur utilisation dans la fabrication d’outils peuvent être considérés comme l’une des meilleures preuves matérielles de l’évolution culturelle et des capacités cognitives des premiers humains.
« Notre étude montre que les premiers Homo sapiens en Afrique et les Néandertaliens en Europe avaient des schémas de pensée similaires », ajoute Patrick Schmidt. « Leurs technologies adhésives ont la même importance pour notre compréhension de l’évolution humaine. »
Sources :
Communiqué de presse de L’Université de Tübingen a contribué au contenu de cette histoire.
https://uni-tuebingen.de/en/university/news-and-publications/press-releases/press-releases/article/earliest-evidence-of-a-complex-adhesive-in-europe/
Patrick Schmidt, Radu Iovita, Armelle Charrié-Duhaut, Gunther Möller, Abay Namen, Ewa Dutkiewicz : Ochre-based compound adhesives at the Mousterian type-site document complex cognition and high investment.
Science Advances, https://doi.org/10.1126/sciadv.adl0822
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