Homo neanderthalensis

Homo neanderthalensis – Homme de Néandertal

La (les) découverte(s)
Les premières découvertes de fossiles n’ont pas tout d’abord été attribuées à une espèce particulière :

• en 1833 c’est le corps d’un enfant à Engis en Belgique par P.C. Schmerling
• en 1848 à Gibraltar des restes fossiles qui, après une courte étude, ont été « oubliés » dans un musée pendant de nombreuses années.
  Le premier fossile « médiatisé », sous forme d’une calotte crânienne caractéristique, a été trouvé dans la vallée de Néander en 1856 (en Allemagne). Il est maintenant exposé au LVR-LandesMuseum Bonn, Allemagne.
  C’est à la Chapelle-aux-Saints que le premier sujet complet a été découvert. Depuis de nombreux sites néandertaliens ont été identifiés en France.

Les caractéristiques anatomiques
Si de manière globale la morphologie de Néandertal est semblable à celle d’Homo sapiens, il existe de nombreuses différences si l’on compare les squelettes des deux espèces. Pour Néandertal, plus trapu, la cage thoracique est évasée, l’avant bras est de même taille que le bras, les membre inférieurs sont plus courts. Sur ce dernier point une étude propose que les jambes plus courtes de Néandertal étaient une adaptation à un relief plus montagneux.
Sa capacité crânienne évolue de 1500 à 1750 cm3, supérieure à celle de l’Homo sapiens mais il est plus petit (en taille) que lui…

De l’enfant à l’adulte
Les scientifiques pensaient que Neandertal se développait plus lentement qu’Homo sapiens. Les dernières études montrent que la croissance des néandertaliens était probablement similaire au nôtre. L’enfant de la grotte espagnole d’El Sidron montre que le cerveau de cet enfant avait, comme pour Sapiens, bénéficier d’un développement long et lent.
« Lorsque l’équipe de chercheurs a comparé le squelette d’El Sidron celui de milliers d’enfants modernes, elle a découvert qu’il ressemblait énormément aux enfants de sept et huit ans de notre époque. En résumé, l’enfant néandertalien grandissait de façon très semblable aux enfants d’aujourd’hui ! »

L’enfant découvert par J. Lafille en août 196I dans la grotte du Roc de Marsal est archéologiquement complet. De sexe indéterminable, d’un âge compris entre 2 et 4 ans, son corps (membres inférieurs repliés vers l’arrière) reposait dans une dépression du sol. On peut estimer sa datation à une période comprise entre 6o et 70 000 ans.
Sa morphologie, proche de celle du jeune Homo sapiens, montre que c’est en vieillissant que les néandertaliens acquièrent leurs caractéristiques spécifiques (bourrelet sub orbital, absence de menton).

A lire également,
2010 Néandertal et Sapiens un développement différent
2010 La compassion chez les hommes préhistoriques, un thème d’étude à part entière.
2013 Le sevrage des bébés chez Néandertal
2017 Néandertal, un développement pas si différent de sapiens ?
2024 Deux lignées de néandertaliens séparées il y a 100 000 ans…
2024 Une dent de lait, appartenant à un Néandertalien, datée de 55 000 ans
2025 Les jeunes hominidés se développaient différemment selon les espèces 

Régime alimentaire
Si l’étude de sa dentition et de ses mâchoires montre un régime alimentaire à base de viande, les découvertes se succèdent et enrichissent peu à peu son menu suivant les régions.
On découvre ainsi que Néandertal mangeait des coquillages, des mollusques, des phoques, des végétaux et de petits mammifères (grotte de Payre).

Voir aussi

2011 Néandertal mangeait des coquillages il y a 150 000 ans au sud de l’Espagne
2014 Néandertal consommait des végétaux
2016 Néandertal mangeait 80% de viande et 20% de végétaux
2016 Changement de comportement alimentaire pour Néandertal

Age	Taille	Poids	Volume endocranien
De – 400 000 à -30 000 ans	F 155 cm H 165 cm	F 70 H 90	1500 à 1750 cm3
Localisation	Habitat	Feu	Outils
Europe et Asie		Maitrisé et domestiqué	Fabriqués

Les espèces d'hominidés