Volcan, climat, Sapiens responsables de la disparition de Néandertal ?

Volcanisme, climat, sapiens et Néandertal
Encore une nouvelle « théorie » sur un Homo sapiens responsable de la disparition de Néandertal… le coupable idéal ! Faites entrer l’accusé…

L’étude

Une équipe européenne, dirigée par John Lowe, de l’Université Royal Holloway de Londres, a analysé, en région méditerranéenne, les traces laissées par l’éruption volcanique réputée la plus importante d’Europe, survenue il y a 40 000 ans à Naples, en Italie. L’étude confirme que cette éruption a entraîné un net refroidissement du climat (‘hiver volcanique’), mais montre que Néandertal avait déjà disparu de ces régions à l’époque, n’ayant ainsi pu être impacté.

Une méthode innovante

Les chercheurs ont pour ce faire relevé les dépôts de cryptotephras – du verre volcanique pulvérisé invisible, projeté à très grande distance par l’éruption. D’une part dans des marécages de Grèce et dans la mer Égée – ce qui, joint à l’étude complémentaire de sédiments et de pollens, a permis de confirmer la chronologie et le lien volcanisme-refroidissement du climat. D’autre part sur des artefacts sapiens aussi bien que néandertaliens, issus de 4 grottes préhistoriques de la région – ce qui a montré que seuls les artefacts sapiens portent des traces de cryptotephras. 

Conclusion logique… mais extrapolation hardie

Les auteurs de l’étude concluent – avec logique – que Néandertal avait donc déjà disparu d’Europe méditerranéenne il y a 40 000 ans, avant l’éruption et l’épisode de froid. Mais concluent aussi – bien plus spéculatif ! – que c’est donc sapiens (arrivé un peu avant), et non le climat, qui l’avait fait disparaître …

« Nous pouvons [seulement] conclure de cette étude que l’éruption et le changement climatique consécutif n’ont eu aucun effet sur les Néandertaliens, qui avaient déjà disparu. Prétendre que ces résultats suggèrent que (…) [tels ou tels] facteurs sont à l’origine de l’extinction de Néandertal […] n’a aucun sens », remarque Clive Finlayson, du Muséum de Gibraltar… qui fait autorité sur le sujet.

F.B.

Sources
FuturaSciences,
AFP

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