Australopithecus anamensis

Le plus ancien des australopithèques

La découverte

Le premier spécimen a été découvert à Kanapoi, près du lac Turkana au Kenya, en 1965 par Bryan Patterson.
D’autres fossiles furent trouvés en 1994 dans la même région par Meave G. Leakey, Craig S. feibel Ian Mc Dougall et Allia Bay.. Les restes ont été datés de -4,2 à -3,9 millions d’années, ils permirent de déterminer une nouvelle espèce : Australopithecus anamensis (du nom « anam » qui signifie « lac » dans la langue turkana).

Le crâne

La face d’Australopithecus anamensis est plus simienne que A. afarensis : une mandibule étroite et un canal de l’oreille interne peu développé. En 2019, la découverte d’un crâne presque complet permet de préciser la morphologie de cette espèce.

Le squelette

Les marques sur les os du poignet indiquent que ces hominidés avaient de puissants tendons de la main utiles pour grimper aux arbres l’articulation du coude était plus semblable à l’homme en étant relativement flexible, plutôt que les coudes plus rigides et verrouillages que les singes (knuckele-walking) ont pour soutenir leur corps lorsqu’ils se déplacent. Les avant-bras étaient relativement longs et ressemblaient à ceux des grands singes et sont adaptés à la brachiation.

Bipédie

Pour Pascal Picq, « les caractères très dérivés de son appareil locomoteur surprennent car A. anamensis possède une bipédie plus évoluée que celle des autres australopithèques plus récents« .
L’articulation du coude n’est pas vérouillée à l’inverse de celle des primates qui utilisent la marche sur les phalanges.
Le tibia est évasé au niveau du genou et permet un meilleur amorti des chocs engendrés par la marche bipède.
Bien sûr cette bipédie n’était pas le seul mode de locomotion d’Australopithecus anamensis et celui-ci devait se retrouver plus souvent dans les arbres qu’au sol !

Alimentation

Australopithecus anamensis avait des mâchoires épaisses, longues et étroites. Ces fortes mâchoires combinées à des dents fortement émaillées montrent qu’A. anamensis pouvait parfois manger des aliments durs et abrasifs. Leur régime alimentaire était malgré tout principalement végétarien : plantes, fruits, noix…

Age	Taille	Poids	Volume endocrânien
Entre – 4,2 à – 3,9 millions d’années	140 cm	50 kg	370 cm3
Localisation	Habitat	Feux	Outils
Tanzanie, Kenya	Terres boisées, près des lacs	NON	?

Les espèces d'hominidés

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