Le visage de l’australopithèque « Little Foot» reconstitué pour la première fois

Le visage de l’australoithèque « Little Foot» reconstitué pour la première fois
« Little Foot » est le fossile d’Australopithèque le plus complet jamais découvert. Grâce à lui, les chercheurs peuvent se faire une idée de l’apparence de ce groupe d’hominidés anciens.

Little Foot un fossile très complet

Parmi tous les fossiles d’ancêtres humains primitifs jamais découverts, « Lucy » est sans doute le plus célèbre des Australopithèques, un groupe d’hominidés anciens ayant vécu sur le continent actuel il y a plus de deux millions d’années. Mais « Little foot », un fossile mis au jour en Afrique du Sud dans les années 1990, est le squelette d’Australopithèque le plus complet jamais découvert, offrant aux chercheurs la représentation la plus précise dont nous disposons de l’apparence de ces hominidés anciens. C’est pour ses découvreurs le premier (et seul) représentant de l’espèce Australopithecus prometheus.

Un crâne déformé par les millions d’années dans les sédiments

Le « visage » de Little Foot, cependant, est resté longtemps inconnu : le crâne du fossile était déformé après environ 3,67 millions d’années passées sous terre. L’équipe a mis en place un processus en vue de reconstituer le crâne. Les études du crâne ont duré 5 ans.
Tout d’abord le crâne a d’abord été numérisé au  synchrotron de Diamond Light Source au Royaume-Uni.
L’équipe de recherche a ensuite isolé virtuellement les fragments osseux avec l’assistance de méthodes semi-automatisées et de super calculateurs. Leur réalignement a abouti à une reconstitution 3D d’une résolution de 21 microns, une sorte de réplique numérique. Plus de cinq années ont été nécessaires pour aboutir à cette reconstitution.

Little Foot retrouve un « visage »

Grâce aux reconstructions informatiques les scientifiques ont maintenant une idée de l’apparence possible du visage de Little Foot. Selon l’auteure principale Amélie Beaudet « Le visage reconstitué de « Little Foot » révèle des caractéristiques fascinantes, telles que de grandes orbites, qui diffèrent de celles des humains modernes mais ressemblent à celles d’autres espèces d’Australopithèques vivant à la même époque en Afrique de l’Est »

Ces reconstitutions pourraient permettre aux paléontologues de mieux cerner le mode de vie des Australopithèques et d’éclairer sous un jour nouveau l’évolution de cet hominidé sur le continent africain, souligne Beaudet. Cette recherche marque ainsi une première étape essentielle dans l’étude de l’évolution du visage humain.

Par ailleurs, Beaudet et son équipe poursuivent la restauration complète du crâne avant d’entreprendre une tentative de reconstitution du cerveau de « Little Foot ».

Source :
Virtual reconstruction and comparative study of the face of StW 573 (“Little Foot”).
Amélie Beaudet, Emeline Dupont, Franck Guy, Jean Dumoncel, Robert Atwood, Vincent Fernandez, Nghia T. Vo, Ronald Clarke, Jason L. Heaton, Travis R. Pickering, Kristian J. Carlson, Gérard Subsol, et Dominic Stratford. Comptes Rendus Palevol, le 2 mars 2026.
https://doi.org/10.5852/cr-palevol2026v25a3

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Les Australopithèques et les Paranthropes

Sur les pas de Lucy Expédition en Ethiopie Raymonde Bonnefille Préface d’Yves Coppens Voici le récit de Raymonde Bonnefille, une des rares femmes à avoir participé aux expéditions archéologiques et paléontologiques en Éthiopie dans les années 1970. Ses recherches ont été capitales pour la connaissance du milieu dans lequel vivaient les hommes préhistoriques. Son témoignage unique nous fait vivre de l’intérieur cette aventure scientifique qui aboutit à la découverte de la plus célèbre australopithèque, Lucy. Vie quotidienne sur un chantier de prospection, travail de terrain avec les équipes scientifiques française et américaine… cette plongée passionnante nous emmène au cœur des grandes expéditions internationales dans les paysages du Rift est-africain, qui contribuèrent de façon si remarquable à la connaissance des origines de l’Homme.

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