Les habitudes alimentaires des Néandertaliens

Les habitudes alimentaires des Néandertaliens
Les hominidés du paléolithiques avaient probablement des goûts et des spécificités en ce qui concerne l’alimentation. Certains repas devaient être aromatisés…

Deux sites distant dans le temps et géographiquement

Des chercheurs viennent de publier dans la revue Antiquity le résultat de leurs études sur des restes de repas provenant des sites de Shanidar, en Irak, et de Franchthi, en Grèce.
Sur le gisement de Shanidar, les chercheurs ont étudié des restes de plantes datant d’il y a 70 000 ans, lorsque l’espace était habité par des Néandertaliens, et d’il y a 40 000 ans, lorsque les premiers hommes modernes (Homo sapiens) se trouvaient dans cette région.
Les restes de nourriture carbonisés de la grotte de Franchthi dataient d’il y a 12 000 ans, lorsqu’elle était occupée par des chasseurs-cueilleurs Homo sapiens, seule espèce humaine vivant à cette période.

Une vue de la grotte Shanidar dans les montagnes Zagros du Kurdistan irakien. Photo Chris Hunt

Des restes de repas conservés

Malgré la distance dans le temps et dans l’espace, des plantes et des techniques de cuisson similaires ont été identifiées sur les deux sites, suggérant peut-être une tradition culinaire commune, a déclaré l’auteur principal de l’étude, le Dr Ceren Kabukcu, scientifique archéobotanique à l’Université de Liverpool au Royaume-Uni.
Avec les tubercules et les racines l’équipe a découvert des restes végétaux beaucoup plus variés que ce qui était attendu. Les noix sauvages, les pois, la vesce (une légumineuse qui avait des gousses comestibles), et les herbes étaient souvent combinées avec des légumineuses comme les haricots ou les lentilles, l’ingrédient le plus souvent identifié. A noter, c’est seulement sur le site de Franchthi que l’on retrouve de la moutarde sauvage. Pour les chercheurs, c’est certainement pour rendre les plantes plus appétissantes ; les légumineuses, qui ont un goût naturellement amer, devaient être trempées, puis grossièrement broyées avec des pierres pour enlever leur enveloppe.

(De gauche à droite) De la nourriture semblable à du pain a été trouvée dans la grotte de Franchthi en Grèce ; des aliments riches en légumineuses avec des pois sauvages ont été découverts dans la grotte de Shanidar, dans le nord de l’Irak. Photo Ceren Kabukcu

Un régime alimentaire de plus en plus varié

Pendant longtemps l’homme de Néandertal était réputé comme un mangeur de viande presque exclusif… Depuis les années 2010 les études se multiplient et accordent à notre proche « cousin » une alimentation de plus en plus variée avec des coquillages, des pignons, des noix, des mousses, des champignons, des fruits… (voir la liste des études en bas de cette page).
Sur la base des restes de nourriture analysés par les chercheurs, les Néandertaliens, et les Homo sapiens semblaient utiliser des ingrédients et des techniques similaires, combinant toute une gamme d’ingrédients et en utilisant différentes techniques pour préparer et aromatiser leurs repas. C’est ce qu’a suggéré l’analyse de certains des premiers restes de nourriture carbonisés. Cette étude confirme d’une autre manière que Néandertal savait comment cuire ses aliments (étude de 2010, voir plus bas).

Un foyer néandertalien a été déterré dans la grotte de Shanidar, où des restes de plantes carbonisés ont également été trouvés.

Des assemblages d’ingrédients, précurseurs des recettes de cuisine…

On pensait autrefois que ces techniques de cuisine n’avaient émergé qu’avec le passage du mode de vie des chasseurs-cueilleurs au développement de l’agriculture et de la sédentarisation (transition néolithique) qui a eu lieu il y a entre 6 000 et 10 000 ans. Il apparaît avec cette nouvelle étude que les Néandertaliens avaient déjà il y a 70 000 une alimentation variée mais qu’en plus ils utilisaient toute une gamme de plantes pour compléter et enrichir leur repas. On est beaucoup plus proche d’un régime de type omnivore que seulement carnivore.
Le professeur John McNabb (Centre for the Archaeology of Human Origins de l’Université de Southampton au Royaume-Uni) a déclaré que la compréhension scientifique du régime alimentaire des Néandertaliens avait considérablement changé « alors que nous nous éloignons de l’idée qu’ils ne consommaient que d’énormes quantités de gibier chassé ».

C.R.

Sources :

Smithsonian
Archéology Magazin

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