Lucy, 50 ans après…

Lucy, 50 ans après…
Mardi 29 octobre 2024 à 18
Conférence Raymonde Bonnefille
Institut de Paléontologie Humaine
Paris

Issus des grandes expéditions paléontologiques de la décennie précédente, trois membres de cette équipe alliés à deux jeunes géologues explorateurs du Rift avaient parcouru les dépôts fossilifères extrêmement riches d’Hadar, dans la Basse vallée de l’Awash. Ils avaient mis à jour l’articulation du genou d’un individu bipède datant d’environ 3 Millions d’années. L’intérêt paléoanthropologique de cette découverte avait permis l’organisation d’une expédition plus importante en 1974, année de la découverte de Lucy.

Cette conférence retrace l’histoire des expéditions pionnières et des rencontres franco-américaines qui ont rassemblé ces acteurs. L’impact médiatique de la découverte et sa signification dans l’évolution des homininés tient aux talents et à la personnalité du Professeur Yves Coppens. La poursuite des recherches à Hadar et la création de l’ « Institut of Human Origins », en Arizona (USA), oeuvre de Donald Johanson, ont permis aujourd’hui de documenter l’espèce Australopithecus afarensis (nom savant de Lucy) par une population de près de 400 ossements fossiles. Ayant participé à la mise en place des expéditions pionnières, l’auteure de cette conférence décrit les circonstances, l’atmosphère de l’époque et les immenses progrès accomplis depuis.

La reconstitution de l’environnement végétal basée sur l’étude des pollens met en évidence la diversité des écosystèmes et leurs variations au cours du temps. Ceux de la fin du Pliocene (4 à 2.5 millions d’années) attestent de la présence de milieux boisés, voire de forêts à caractère montagnard. L’environnement où ont évolué plusieurs espèces d’Australopithèques bipèdes et arboricoles nécessite de nouvelles recherches pour être mieux reconstitué.

Raymonde Bonnefille
Directrice de recherche CNRS, honoraire, Cerege, Aix-en-Provence, rbonnefille@orange.fr.
Bonnefille R 2018 : Sur les pas de Lucy, expéditions en Ethiopie. Editions Odile Jacob, Paris

Sur les pas de Lucy Expédition en Ethiopie Raymonde Bonnefille Préface d’Yves Coppens Voici le récit de Raymonde Bonnefille, une des rares femmes à avoir participé aux expéditions archéologiques et paléontologiques en Éthiopie dans les années 1970. Ses recherches ont été capitales pour la connaissance du milieu dans lequel vivaient les hommes préhistoriques. Son témoignage unique nous fait vivre de l’intérieur cette aventure scientifique qui aboutit à la découverte de la plus célèbre australopithèque, Lucy. Vie quotidienne sur un chantier de prospection, travail de terrain avec les équipes scientifiques française et américaine… cette plongée passionnante nous emmène au cœur des grandes expéditions internationales dans les paysages du Rift est-africain, qui contribuèrent de façon si remarquable à la connaissance des origines de l’Homme.

En savoir plus sur le livre « Sur les pas de Lucy«

En pratique

Arbre généalogique des hominidés – Les hommes préhistoriques