Ötzi, on avance sur ses origines

Ötzi, on avance sur ses origines !
Une étude génétique compare 47 génomes d’individus provenant du Tyrol autrichien entre 8400 et 3300 BP. Le génome d’Ötzi montre des particularités sur ses origines…

C’est en 1991 qu’un corps momifié a été découvert dans les Alpes de l’Ötztal, à la frontière entre l’Autriche et l’Italie. Le corps est ressorti de la glace à 3 210 mètres d’altitude du fait d’une importante fonte du glacier. Depuis cette découverte le corps de cet homme a fait l’objet de très nombreuses études permettant de comprendre la vie et la mort de cet homme qui vivait il y a 5 200 ans : génétique, anthropologie, radiologie…
De manière plus précise les scientifiques essayent de trouver les origines de cet homme de l’Age du cuivre.

Comparer le génome Ötzi avec celui de ses contemporains pour tenter de préciser ses origines

Les précédentes études ont permis d’apparenter le génome d’Otzi avec celui des agriculteurs néolithiques d’Anatolie (qui correspond aujourd’hui à la Turquie). Les traits physiques de cette star du mésolithique se sont précisés avec chaque étude : peau assez foncée, cheveux peu bouclés, yeux marrons, groupe sanguin 0 et même intolérance au lactose.
Cette nouvelle étude publiée en 2025 est le fruit des équipes de scientifiques européens provenant du CNRS, de l’université de Bolzano et de celle de Trento en Italie, et enfin d’Uppsala en Suède. L’objectif est de replacer et comparer le génome d’Ötzi avec celui des populations montagnardes qui vivaient dans le Tyrol autrichien entre 8400 et 3300 BP.
Au total ce sont les génomes de 47 individus qui ont été décryptés. Et il apparaît que leur ascendance est différente de celle de la momie des glaces.

Les voisins d’Ötzi : une population homogène

Les chercheurs ont étudié des extraits d’ADN des os et des dents d’individus vivant dans les Alpes du Mésolithique à l’âge du Bronze moyen. Les résultats ont révélé que ces populations étaient assez homogènes et partageaient entre 80 % et 90 % de leurs ancêtres avec les premiers agriculteurs anatoliens. Par ailleurs la plupart de ces personnes partageaient un patrimoine génétique similaire, qui n’avait guère évolué depuis plus de 2 000 ans.
La stabilité génétique de cette population n’est pas en concordance avec l’évolution des autres populations européennes qui ont enregistrés de nombreuses migrations.

Ötzi, une lignée « à part »

L’analyse du chromosome Y qui permet de retracer la lignée paternelle, a montré que les individus mâles de la population du Tyrol autrichien partageaient une ascendance en provenance des régions préhistoriques correspondant à  l’Allemagne et à la France.
En revanche, le génome d’Ötzi n’était pas identique à celui de ses contemporains du Tyrol : sa lignée paternelle rejoint la génétique des plaines de l’Est et des régions alpines.
La lignée maternelle alpine était plus diversifiée. Cela suggère que les hommes sont probablement restés sur leur lieu de naissance, tandis que les femmes rejoignaient la communauté de leurs maris. Un comportement qui revient régulièrement dans les anciennes sociétés agricoles. La lignée maternelle spécifique d’Ötzi n’a été retrouvée ni chez les peuples anciens ni chez les peuples modernes, ni dans le groupe examiné dans cette dernière étude.

Cette nouvelle étude permet de faire émerger des perspectives fascinantes qui vont laisser du travail aux paléogénéticiens.
Les questions sans réponse sont encore nombreuses… Ötzi descendait-il d’un groupe humain qui serait disparu ? Était-il une sorte de migrant sans attache dans la région ?

C.R.

Sources
Genomic diversity and structure of prehistoric alpine individuals from the Tyrolean Iceman’s territory

Le Chiffre de GEO: parmi 47 individus du Néolithique, « l’homme des glaces » Ötzi reste une énigme génétique

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Préhistoires d’Europe De Néandertal à Vercingétorix – Anne Lehoërff « Un éclairage neuf sur l’histoire de l’Europe avant l’Europe » Durant environ 40 millénaires (nous ne sommes dans notre histoire connue par des sources écrites qu’au 2e millénaire !), nos ancêtres ont vécu, fabriqué des merveilles, enterré leurs morts, construit des villes et des nécropoles, défriché toute l’Europe occidentale. L’Europe, dans sa version large – de l’Atlantique à l’Oural et même un peu au-delà — a innové, inventé l’agriculture et la métallurgie : c’est la Révolution néolithique, dont nous vivons encore. Cela dit, les humains de ces époques anciennes n’ont pas laissé de témoignages écrits : juste des traces matérielles que l’archéologue déchiffre, grâce à l’étude des données mises au jour dans – et sous – le sol. Au fur et à mesure que les méthodes de l’archéologie se perfectionnent et se professionnalisent, la vision qu’on peut avoir de ces lointains ancêtres se précise et se raffine.Un livre plein de surprises, à la pointe de la recherche, qui sera pour beaucoup une révélation

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