Néandertal a occupé la grotte d’Abauntz en Espagne.

Néandertal a occupé la grotte d’Abauntz en Espagne.
Ce sont les premiers fossiles de néandertaliens découverts en Navarre. Ce sont 6 fragments de mains datés de 46 000 ans dont on a pu extraire l’ADN.

La grotte d’Abauntz est située dans la vallée de l’Ulzama (province de Navarre) à proximité du col de Velate, versant sud des Pyrénées. Elle est proche de l’Espagne Cantabrique et de l’Aquitaine. La situation stratégique de ce gisement de moyenne montagne permettait aux hominines du paléolithique de contrôler le passage du gibier ainsi que l’accès au versant nord des Pyrénées. Des campagnes de fouilles y ont été conduites depuis 1976 par la préhistorienne Pilar Utrilla. Ce dernier a repris les recherches avec un nouvel archéologue, Carlos Mazo jusqu’an 1996.
Des niveaux magdaléniens ont été mis au jour ainsi que plusieurs gravures d’art pariétal : chevaux, bouquetins, et un anthropomorphe ornent les parois de la grotte.  

Nouvelle équipe dans la grotte d’Abauntz

Les résultats de ces nouvelles fouilles ont été présentés par les codirecteurs du projet de recherche, le Dr Andion Arteaga , chercheur au Centre des nouvelles technologies de l’Université de Varsovie (Pologne) et chercheur associé à l’IPHES-CERCA, et le Dr Mikel Arlegi , chercheur postdoctoral au Musée de l’Homme à Paris (France), ainsi que de nombreux membres de l’équipe scientifique participant actuellement à une nouvelle campagne de fouilles dans la grotte d’Abauntz.

Une main de néandertalien

L’ensemble fossile mis au jour à Abauntz comprend trois métacarpiens et une phalange moyenne de la main droite d’un individu adulte, ainsi que deux fragments osseux supplémentaires identifiés comme humains par analyse protéique. Des études génétiques ont confirmé que ces restes appartenaient à un néandertalien de sexe masculin.
Certains restes humains portent les traces de morsures de carnivores.  Les chercheurs peuvent ainsi retrouver non seulement les processus qui ont impactés les ossements après le décès de l’individu mais également les  circonstances de leur accumulation à l’intérieur de la grotte.
Les fossiles ont été découverts dans un contexte archéologique qui renferme également des outils de pierre et des restes animaux, dont certains portent des marques témoignant de leur transformation et de leur consommation par les groupes humains ayant occupé la grotte. L’ensemble de ces éléments permet de mieux comprendre la présence néandertalienne à Abauntz et d’éclairer les activités qui s’y déroulaient.

Les néandertaliens d’Abauntz

La combinaison d’analyses protéomiques, d’études génétiques et de datations au radiocarbone a permis d’identifier les restes, de déterminer le sexe de l’individu et d’établir une chronologie précise. Ces découvertes constituent un fondement essentiel pour l’étude des caractéristiques biologiques des Néandertaliens qui peuplaient les Pyrénées occidentales et de leurs liens possibles avec d’autres populations européennes.« Pour la première fois, nous disposons de restes humains qui nous permettent d’identifier directement la présence de Néandertal en Navarre. Cette découverte comble une lacune importante dans les données paléoanthropologiques des Pyrénées occidentales et ouvre de nouvelles perspectives pour l’étude des populations qui ont habité cette région durant les dernières phases de l’histoire néandertalienne », explique le Dr Andion Arteaga, codirecteur du projet.

La combinaison d’analyses protéomiques, d’études génétiques et de datations au radiocarbone a permis d’identifier les restes, de déterminer le sexe de l’individu et d’établir une chronologie précise. Ces découvertes constituent un fondement essentiel pour l’étude des caractéristiques biologiques des néandertaliens qui peuplaient les Pyrénées occidentales et de leurs liens possibles avec d’autres populations européennes.

« Pour la première fois, nous disposons de restes humains qui nous permettent d’identifier directement la présence de néandertal en Navarre. Cette découverte comble une lacune importante dans les données paléoanthropologiques des Pyrénées occidentales et ouvre de nouvelles perspectives pour l’étude des populations qui ont habité cette région durant les dernières phases de l’histoire néandertalienne », explique le Dr Andion Arteaga, codirecteur du projet.

« Le fait d’avoir pu extraire de l’ADN ancien et dater précisément les fossiles est particulièrement significatif. Cette combinaison offre une base exceptionnelle pour étudier les caractéristiques biologiques de cet individu et explorer les liens entre les populations néandertaliennes qui occupaient cette partie de l’Europe », souligne le Dr Mikel Arlegi, codirecteur de la recherche.

Source :

IPHES First Neanderthal fossils discovered in Navarre: 46,000-year-old hand remains with preserved DNA

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Méthodes de datation

Le Musée de l’évolution Humaine, Burgos

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