Des armes de chasse de 6 500 ans en Amérique du Nord

Les fouilles de l’abri de Sant Esteban au Texas ont permi de mettre au jour des armes de chasse : propulseur, bâton de jet et pointes de flèches.
Les ossements retrouvés et la peau tannée montrent que c’était l’antilope des Amériques qui était la proie principale de ces chasseurs.

Le gisement de San Esteban

L’abri sous roche isolé de San Esteban est situé dans la région de Big Bend, près du Rio Grande et de la frontière mexicaine. Les archéologues du CBBS et de l’Université du Kansas mènent des fouilles depuis 2019. Ils ont pu mettre au jour des traces d’activité humaine sur le site depuis 13 000 ans : outre des armes, les archéologues ont pu exhumer les restes d’un « foyer », des coprolithes, (excréments humains fossilisés), et également la peau tannée d’une antilope d’Amérique (Antilocapra americana).

Les armes retrouvées dans l’abri sous roche de San Sebastan. Crédit image : Robert Greeson

Les armes de chasse de San Esteban

Les découvertes se sont échelonnées sur plusieurs années de fouilles depuis 2020 indique l’archéologue Bryon Schroeder (Directeur du Centre d’études de Big Bend (CBBS) à l’université Sul Ross au Texas).
A ce jour, les armes de chasse découvertes comprennent un bâton de jet, également connu sous le nom de boomerang droit, quatre extrémités entaillées de fléchettes pour le propulseur, une partie du propulseur lui-même, six hampes en bois pour fléchettes à pointe de pierre acérée, et quatre hampes en bois dur que les archéologues pensent avoir été utilisées pour des fléchettes empoisonnées.

Toutes les armes étaient cassées, ce qui a amené les archéologues à penser qu’un individu ou un clan a pu utiliser l’abri sous roche pour trier et réparer ses anciennes armes de chasse il y a environ 6 500 ans, a déclaré Schroeder.
La datation au radiocarbone suggère que le propulseur est plus ancien que les hampes des fléchettes, mais Schroeder pense que cela pourrait être dû au fait qu’un bois plus ancien a été utilisé pour sa fabrication — un problème courant avec les anciens artefacts en bois connu sous le nom de « problème du vieux bois ».

Réagencer les morceaux pour reconstituer les armes

L’archéologue Devin Pettigrew (CBBS), a déclaré : « Nous n’avons pas encore retrouvé les embouts nécessaires pour comprendre comment la partie distale se fixe à la partie médiale et il nous manque également l’extrémité proximale (ou poignée) du propulseur mais nous en savons suffisamment sur ce type d’atlatl pour reconstituer son apparence probable. »

Pettigrew était également enthousiasmé par le « boomerang droit » découvert sur le site. Historiquement, les boomerangs, conçus pour revenir à leur lanceur, étaient utilisés comme jouets ou pour la chasse aux oiseaux. Mais les boomerangs droits, comme celui trouvé dans l’abri sous roche de San Esteban, volaient en ligne droite et étaient suffisamment lourds pour tuer ou blesser de petits animaux. On a retrouvé ces boomerangs droits partout dans le monde, le plus ancien provenant de Pologne et datant d’environ 30 000 ans .

Pour les chercheurs cette accumulation d’artefacts en partie brisés peut indiquer que l’abri sous roche était soit une sorte de cache oubliée, soit un lieu de réparation des armes cassées. Les fouilles ne sont pas finies et elles pourrait permettre de confirmer l’une ou l’autre des hypothèses.

Source
CBBS
New York Times: 6,500-Year-Old Hunting Kit Found in West Texas