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Les premiers fabricants d’outils européens étaient des créateurs, et non des copieurs.
De nouvelles industries lithiques se sont développées indépendamment en Europe et au Proche-Orient.
Les nouvelles études d’outils découverts en Italie et au Liban montrent qu’il y a environ 42 000 ans, les Homo sapiens en Europe et au Proche-Orient ont adopté des méthodes différentes pour la fabrication d’outils. L’étude a été publiée dans le Journal of Human Evolution
Dans leur analyse comparative, le Dr Armando Falcucci (groupe Préhistoire ancienne et écologie quaternaire du département de géosciences de l’université de Tübingen) et le professeur Steven Kuhn (Ecole d’anthropologie de l’université d’Arizona) sont arrivés à la conclusion que les techniques de fabrication d’outils lithiques se sont développées indépendamment dans les deux régions. Par ailleurs ces techniques ne peuvent être expliquée par la diffusion de méthodes du Proche Orient vers l’Europe.
Un paradigme chahuté ?
Depuis des décennies, les chercheurs ont pensé que de nombreuses innovations technologiques en Europe avaient été introduites par les premiers hommes modernes migrant depuis le Proche-Orient. Les archéologues ont associé le Proto-Aurignacien d’Europe du Sud à l’Ahmarien du Proche-Orient en raison de la ressemblance de leurs outils : des lames fines et des lamelles produites à partir de noyaux de pierre. Ce dernier constituait un corridor biogéographique indispensable pour la dispersion de nos ancêtres Homo sapiens hors d’Afrique.
Dans ce contexte, la culture protoaurignacienne, apparue dans le sud de l’Europe il y a environ 42 000 ans, a été largement considérée comme une extension occidentale de la culture ahmarienne des groupes d’Homo sapiens situés au Levant (Israël, Palestine, Liban, Syrie, Jordanie et Sinaï (Égypte).
Une étude comparative des outils des deux régions
Bien que de nombreux chercheurs aient noté des similitudes culturelles entre l’Ahmarien et le Protoaurignacien, aucune comparaison systématique de leurs archives archéologiques n’avait été menée jusqu’à l’étude quantitative de Falcucci et Kuhn .
Pour représenter la culture ahmérienne, les chercheurs ont étudié des milliers d’outils en pierre provenant du site archéologique de Ksar Akil, près de Beyrouth, au Liban, l’une des localités ahmariennes les plus proches de l’Europe. Les artefacts protoaurignaciens provenaient de trois sites clés d’Italie : la grotte de Fumane, près de Vérone, au nord-est, Riparo Bombrini, près de Vintimille, au nord-ouest, et la grotte de Castelcivita, près de Salerne, au sud.
« À première vue, les outils en pierre de ces différentes régions peuvent sembler similaires. Mais nous avons voulu approfondir notre recherche et examiner en détail leur mode de fabrication », explique Kuhn.
Falcucci ajoute que « lors de la comparaison des sites, nous nous sommes principalement concentrés sur la production d’inserts en pierre pour outils composites, en reconstituant soigneusement la façon dont les nodules de chert étaient façonnés pour produire des lames régulières aux bords tranchants. »
L’analyse a révélé des différences frappantes dans la manière dont les fabricants d’outils ahmériens et protoaurignaciens produisaient leurs artefacts. Dans les deux régions, les outils en pierre sont devenus progressivement plus petits au fil du temps, reflétant le développement d’outils composites complexes. Cependant, bien que les fabricants d’outils des deux régions aient systématiquement produit de petites lames, ils le faisaient de manière très différente. « Globalement, les techniques des cultures ahmériennes et post-ahmériennes du Proche-Orient ne correspondent pas à celles de la culture protoaurignacienne d’Italie. Les différences dans les méthodes de taille suggèrent que les chasseurs-cueilleurs européens ont développé leurs technologies de projectiles de manière indépendante », explique Falcucci.
La convergence culturelle n’est pas une imitation, mais une invention parallèle sous des pressions similaires », explique le Dr Elena Rossi, paléoarchéologue à l’Université de Cambridge. « Ce que Falcucci et Kuhn démontrent, c’est que l’ingéniosité humaine ne s’est pas concentrée sur un seul continent, mais a évolué indépendamment sur plusieurs continents. »
L’expansion d’Homo sapiens en Europe
« L’hypothèse courante selon laquelle toutes les innovations technologiques paléolithiques en Europe ont été introduites par des vagues successives de migration en provenance du Proche-Orient doit être réévaluée », déclare Kuhn.
« Des preuves fossiles et biomoléculaires de plus en plus nombreuses indiquent qu’Homo sapiens a commencé à se propager à travers l’Eurasie il y a au moins 60 000 ans, coexistant et se croisant avec les populations locales de néandertaliens et de denisoviens », ajoute Falcucci.
« Notre étude s’ajoute à un corpus croissant de recherches décrivant l’expansion humaine moderne en Eurasie comme un processus complexe et non linéaire. Elle souligne l’importance de reconnaître l’ampleur souvent sous-estimée des interactions culturelles avec nos ancêtres disparus lors de la reconstitution du passé lointain de notre espèce. Les vestiges archéologiques fournissent des preuves inestimables à cet égard », conclut-il. « Petit à petit, les chercheurs se forgent une image plus précise de l’histoire de nos ancêtres et de leur évolution culturelle, en ajoutant des détails ou en rapportant des rebondissements surprenants. Je me réjouis que l’Université de Tübingen puisse également contribuer à ce processus grâce à de nouvelles découvertes », déclare la présidente de l’Université de Tübingen, la professeure Karla Pollmann.
Référence de la publication
Falcucci, A., & Kuhn, S. L. (2025). Ex Oriente Lux? A quantitative comparison between northern Ahmarian and Protoaurignacian. Journal of Human Evolution. Advance online publication. https://doi.org/10.1016/j.jhevol.2025.103744
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Bertrand Roussel
